Plástico Convencional Prohibido

En la provincia de Buenos Aires, por ley 13.868 de 2008, se prohíbe que las bolsas de polietileno que se entregan en supermercados sean de plástico convencional.

La ley no aclara con qué objeto se prohíbe esto y no da ninguna justificación. Simplemente indica que el polietileno convencional deberá ser reemplazado por material degradable y/ o biodegradable, y estipula los plazos.

Desde que se promulgó esta ley, creo que todos hemos escuchado – y los medios han colaborado a ello – que esta era una iniciativa para cuidar el ambiente, una iniciativa ecológica, etc., etc.

Seguramente también hemos visto todo tipo de bolsas de plástico con leyendas cursi como: "Ayudamos a Cuidar el Ambiente", "Yo cuido el Planeta", etc.

Hecha la Ley, Hecha la Trampa

¿Adiviná qué? El plástico degradable más barato de producir, es el que se hace adicionando almidón de maíz al plástico convencional.

"A fines de los ochentas, la industria del maíz generó mucha expectativa con la llegada del plástico "biodegradable" que podía ser utilizado para cualquier propósito incluyendo bolsas de basura. La novedad estaba en el agregado de almidón de maíz al plástico estándar. Al ser expuesto al medio ambiente, el almidón se disolvía y el plástico se desgranaba. Pero eso era todo lo que ocurría. Quedaba de hecho tanto plástico como antes, pero en pedacitos muy pequeños."

En mi opinión, esto es como barrer la basura bajo la alfombra "Si ya no lo veo, entonces no existe".

Este es el plástico que se utiliza en muchas de las bolsas que ves a diario y que tienen el sello de aprobación que la ley exige.

Ahora ya lo sabés. Las bolsas "verdes" no son tan "verdes". Hay otros tipos de plásticos degradables que son menos malos para el ambiente, pero resultan más caros, y la ley no distingue entre ellos.

Mi recomendación con respecto a todos los descartables de plástico es: "Hacer todo lo posible por no utilizarlos".

*  *  *  *  *  *  *  *  *  *

El texto de la ley 13868 de la provincia de Buenos Aires lo pueden encontrar en:

http://www.gob.gba.gov.ar/legislacion/legislacion/l-13868.html

El párrafo entre comillas es de Brewster Kneen en "Gigante Invisible – Cargill y sus estrategias transnacionales" - 2002.

El original en inglés de este libro lo pueden encontrar en:

http://ramshorn.ca/invisible-giant-cargill-and-its-transnational-strategies

Su texto original es:

"In the late 1980s a lot of excitement had been generated by the corn industry over the advent of a 'biodegradable' plastic that could be used for all kinds of purposes including garbage bags. The novelty was the addition of corn starch to the normal plastic. When exposed to the weather, the corn starch would dissolve and the plastic would crumble. But that was all it did. There was, in fact, just as much plastic left, but it was in little bits."

(la traducción es mía).

Domingo 2 de Junio de 2013.

Café Instantáneo

Café Instantáneo 

¿A Ud. alguna vez se le endureció el café instantáneo en el frasco?

No se sorprenda, a mi también me pasó.

Yo, curioso, me pregunté por qué había pasado. Parece que el café instantáneo es higroscópico (atrae la humedad ambiente), como la sal de mesa. Dependiendo de cuánta humedad haya absorbido, se pondrá un poco apelmazado, o duro como cemento.

¿Cómo entra la humedad si el frasco está cerrado? El frasco en que viene el café: ¿es hermético? Empecé por mirar un poco el frasco y sospeché que no era hermético. Decidí hacer una prueba. Cerré un frasco, llené un balde con agua, y metí el fresco dentro, al cabo de menos de un minuto, saqué el frasco, lo seque cuidadosamente por fuera, y pude observar que en su interior había algunas gotas de agua sin necesidad de abrirlo.

De modo que el frasco no es hermético. Recordemos que viene originalmente con un papel impermeable pagado a la boca del frasco, para mantener su frescura hasta el momento en que lo abramos por primera vez. Luego, a partir de ahí, la humedad ira entrando lentamente no importa cuán bien tratemos de cerrar el frasco. El cartoncito que tiene en el interior de la tapa, no provee un cierre hermético. A medida que pase el tiempo, el café se irá poniendo duro y tendrá un aspecto que nos hará pensar en tirarlo y comprar un nuevo frasco de café.

¿Obsolescencia planificada? Tal vez.

¿Se puede poner el café en un envase que cierre mejor? Si, por ejemplo los frascos que se usan para mermelada, tienen un sello de un polímero (¿silicona?) que no permite pasar el aire (o la humedad).

Entonces: ¿Por qué los fabricantes de café ponen un cartoncito en la tapa del frasco en lugar de un sello hermético? Esa es una buena pregunta para hacerles a los fabricantes de café instantáneo.

No creo que sea una cuestión de precio, porque un frasco de café instantáneo cuesta mucho más que un frasco de mermelada de igual tamaño.

A mi me parece que lo hacen a propósito, que si nuestro café se humedece, y decidimos tirarlo y luego comprar otro, es mejor negocio para ellos.

¿Cómo evitar esto?

Luego de hacer esta prueba, yo pasé el café que tenía a un frasco usado de mermelada. Usted puede hacer como prefiera.

Pero la próxima vez que vaya a comprar café instantáneo, ya sabe por qué le va a pasar lo que le va a pasar si lo compra.

Miércoles 1 de Mayo de 2013.

Un Tributo al Hormigón Pre-tensado

Un Tributo al Hormigón Pre-tensado 

Desde el día en que conocí qué es y cómo funciona el hormigón pre-tensado, he sentido una gran admiración por quien se le ocurrió esta ingeniosa idea.

En caso que Ud. no tenga idea de qué es y cómo funciona trataré de explicarlo aquí.

Muchos materiales tiene más o menos la misma resistencia a la compresión, que a la tracción, es decir que hay que hacer el mismo esfuerzo (fuerza) para romperlos estirándolos que comprimiéndolos. Tal es el caso, por ejemplo del acero.

Sin embargo con el hormigón (o cemento) no ocurre lo mismo. Si tenemos una barra hecha con hormigón, va a ser más fácil romperla si tiramos de sus extremos como para separarla en dos (tracción), que si empujamos de sus extremos para comprimirla (compresión).

Ante esta situación, a alguien le surgió la idea genial: ¿Qué pasa si comprimo la barra de hormigón, antes de comenzar a traccionarla?

Naturalmente ocurrirá que al principio de esa tracción del cuerpo pre-comprimido, el cuerpo no "sentirá" tracción, sino menos compresión que antes, de modo que recién cuando la tracción que estamos haciendo, supere a la pre-compresión que tiene, estaremos comenzando a traccionarlo. Se entendió espero que si, si no por favor relea.

¿Cómo se logra esto? Por ejemplo: se tensa una barra o alambre de acero, y se lo pone dentro del hormigón líquido, se espera a que el hormigón fragüe (solidifique), y ahí se afloja la tensión. En la pieza final, el hormigón estará comprimido y el acero tensionado, cuando traccionemos la pieza, inicialmente el hormigón estará aun comprimido, recién cuando la tracción que hagamos, supere a la que le dimos al acero al fabricar la pieza, el hormigón comenzará a estar sometido a tracción.

¿Cuál es la ventaja de esto? Tener una pieza mas fuerte (ante los esfuerzos de tracción) que la que podríamos tener con las misma dimensiones (con el mismo gasto de material ~ mismo precio)

El hormigón pre-tensado se utiliza mucho en las construcciones, seguramente Ud. Ya conozca las viguetas o losetas pre-tensadas. En general como es bastante complicado tensar el acero y mantenerlo así hasta que el hormigón fragüe, esto se realiza en fábricas, y luego las piezas se transportan al lugar de uso.

Parece que la primera patente por hormigón pre-tensado es de 1888, solicitada por C. Dohering en Alemania, aunque en general se considera como padre del pre-tensado, al francés Eugène Freyssinet (1879 – 1962)  que solicitó una patente recién en 1920.

27 de Abril de 2013.

Cómo hacer Yogurt

Cómo hacer Yogurt 

El yogurt es un cultivo láctico. Se puede hacer en forma casera, a partir de leche, y las bacterias apropiadas que las podemos encontrar en el yogurt. De modo que para hacer yogurt usaremos como ingredientes yogurt y leche.

Ingredientes

Yogurt: unos 200 cm³ permiten hacer hasta digamos 5 litros de yogurt (quizás 10). Elegir de preferencia yogurt natural, sin saborizantes para evitar que el preparado también tenga ese sabor artificial que es más difícil de quitar que las manchas de café.

Leche: puede ser entera o descremada, en sachet, (es importante que sea en sachet, ya que la vamos a calentar en un microondas dentro del sachet. Yo usualmente preparo 2 litros de yogurt, pero podría ser más o menos. Tener en cuenta que el yogurt que preparemos, por no tener conservantes se podrá guardar en la heladera hasta 8 o 10 días.

Implementos

Conservadora: Una de esas cajas de poliestireno expandido (telgopor) que se usan para conservar vacunas o medicamentos y que lo centros médicos o farmacias suelen descartar tras un solo uso. La usaremos como una caja térmica para mantener la temperatura durante el proceso de cultivo del yogurt (unas 8 o 16 horas).

Recipiente con tapa: donde prepararemos el yogurt, debe ser de una capacidad adecuada a lo que vamos a preparar. Puede ser de plástico tipo "Tupper" o de vidrio o hasta metal (acero inoxidable). Debe estar escrupulosamente limpio (lo ideal sería que estuviese "casi" esterilizado[1]). Yo utilizo un "tupper" de plástico bien limpito.

Un agitador o batidor de alambre, de mano (puede ser un tenedor).

Horno de microondas.

Procedimiento

1)     Entibiar la leche en el microondas. Esto lo hacemos con la leche dentro de los sachets, sin abrirlos aun. Para hacer esto, ir dándoles golpecitos de microondas de 30 segundos (si son dos sachets) y al cabo de los mismos, agitar un poco la leche dentro del sachet para que se  homogenice la temperatura, entibiarlos así hasta los 40 – 41 grados. No es necesario utilizar un termómetro, podemos "tomar" la temperatura de la leche en los sachets llevándonos el sachet a la mejilla (tal como hacían nuestras abuelas y madres para saber si teníamos fiebre).

2)     Cuando la leche ha alcanzado la temperatura justa, abrimos los sachets, vertemos la leche en nuestro recipiente, agregamos el yogurt y agitamos un poco, para asegurarnos que el yogurt de disolvió parejo en toda la leche. Cerramos el recipiente y lo ponemos en la conservadora

3)     Lo dejamos allí reposar más de 8 horas a 16 horas

4)     Al cabo de este tiempo el yogurt estará listo. Podemos probar cómo salió el yogurt sacando un poquito con una cuchara, deberá formarse como un pocito.

Notas:

Las recetas tradicionales de yogurt dicen que hay que hervir la leche 10 minutos para poder hacerlo. Cuando yo era chico, en casa mi madre lo preparaba hirviendo leche, y alguna vez que trató de hacerlo sin hervir la leche previamente, recuerdo que salió mal. No sé qué haya cambiado en el proceso que la hacen a la leche antes de envasarla, lo que puedo asegurar es que hoy día, con utensilios bien limpios no es necesario hervirla.

Si la temperatura ambiente es menor que 20 grados, yo agrego dentro de la conservadora 1 o 2 botellas (uso botellas de vidrio, de vino) llenas de agua casi hirviendo, para que se conserve la temperatura de la leche por mas tiempo. (si el clima es fresco: 1, si hace mucho frío: 2)

No sé cómo será en otros países, pero en la Argentina, lo usual es que un yogurt de 200 cm³ cueste lo mismo que un litro de leche, de modo que haciéndolo nosotros, podemos ahorrar 4/5 del precio.

Si volvemos a hacer yogurt dentro de los 7 u 8 días, podemos utilizar el que hicimos, sin necesidad de comprar yogurt. Esto en permite que con 1 sólo yogurt, podamos hacer yogurt muchas veces. Sin embargo, en mi experiencia, esto no funciona 'ad-eternum' y en algún momento el yogurt sale como "medio raro" como con otra textura, ese es el momento en que sabemos que hicimos el último yogurt, y que el próximo lo haremos con yogurt comprado.

Se puede utilizar este yogurt para preparar lo que algunos llaman "yogurt-cheese" o "laván" (en hebreo) a "lábani" (en árabe), que es un queso blanco, untable hecho tras eliminar el "suero" del yogurt, al hacerlo reposar en un lienzo, o papel. El yogurt que se compra no sirve para hacer laván ya que usualmente ha sido homogenizado, y ya no es posible separarle el suero. Pero la preparación del laván será tema para otra nota…

18 de Abril de 2013.

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[1] Decir que algo puede estar "casi esterilizado" es como creer que una mujer puede ser "casi virgen", pero creo que se entiende a que me refiero.

Los plásticos ¿son un problema?

Los plásticos ¿son un problema?

Nos preocupamos por la basura plástica que generamos, y arremetemos contra el plástico; contra las bolsas de plástico, por ejemplo, que como son ubicuas, muy visibles, y afean el paisaje, las demonizamos y emprendemos una guerra contra ellas.

Entonces alguien propone hacer bioplásticos (plásticos a partir de plantas en lugar de petróleo) o bien proponen hacer plásticos degradables, que al cabo de un tiempo se degraden.

Estas aparentes soluciones son peores que el problema que pretenden resolver.

En el caso de los bioplásticos, que en general se hacen a partir de maíz, su fabricación reduce la cantidad de tierras dedicadas a cultivar alimentos; y es ridículo que en un mundo donde la población crece fuera de control y el hambre sigue siendo un problema, se dediquen tierras a cultivar plásticos.

En el caso de los plásticos degradables, actualmente los hay de tres tipos:

* los oxo-degradables, que se degradan en contacto con el oxígeno, y se rompen en partículas más pequeñas, pero siempre siguen siendo plásticos, es solo que se pulverizan en partículas tan pequeñas, que ya no las vemos, pero el plástico sigue allí, en la tierra, en al agua.

* los foto-degradables se degradan por efecto de la luz ultravioleta (luz solar), también se rompen en partículas mas pequeñas, hasta que forman pequeñas escamas o polvillo.

* los biodegradables, pueden ser comidos por microorganismos. Digo "pueden" porque las condiciones para que se biodegraden en general no se presentan en la naturaleza ya que requieren temperaturas relativamente altas. Si Ud. cree que un artículo de plástico biodegradable va a desaparecer de la pila de compost que tiene en el jardín de su casa en unos pocos meses sólo por ponerlo allí, seguramente se lleve una sorpresa. Sólo se degradan completamente en instalaciones industriales de compostado, en condiciones controladas.

Los foto- y los oxo-degradables tienen el inconveniente de que en realidad no se degradan, se muelen, de modo que las moléculas de plástico siguen estando allí, es solo que no las vemos, podríamos decir que se degradan visualmente, ya no veremos las bolsas de plástico enganchadas en un árbol, volando por los aires, vagando por la pradera, o flotando en las aguas, pero el plástico seguirá allí.

Todos los plásticos degradables presentan un grave inconveniente en relación al reciclado, ya que no es fácil distinguirlos de los plásticos tradicionales, y una pequeña proporción de plástico reciclable en un lote de plástico a reciclar, malogra todo el lote, los controles de calidad que se realicen durante el proceso de reciclado, en general no podrán detectar el problema, y a futuro, el plástico resultante perderá sus características originales, volviéndose mas frágil y quebradizo.

Tenemos que entender que el problema no son los plásticos en sí, el problema es que con ellos fabricamos artículos descartables, objetos de un sólo uso, cosas que utilizamos unos pocos minutos y luego tiramos.

Volvamos al ejemplo de las bolsas del supermercado, sólo las utilizamos unos cuantos minutos, para ir desde la caja a nuestras casas, y luego su vida útil ha terminado.

El problema no es si utilizamos para el supermercado bolsas de plástico o de papel, el problema es que utilizamos bolsas descartables, este  problema lo teníamos resuelto hace muchos años, cuando se iba a hacer las compras con la "bolsa de las compras" que podía ser de fibras vegetales (yute, cáñamo, algodón) o de plástico, pero lo importante es que la bolsa se utilizaba durante muchos años.

Nuestra comodidad ha hecho que reemplacemos muchos artículos duraderos por otros descartables,  que generan graves problemas al momento de deshacernos de ellos, especialmente el plástico, un material sintético, y que resulta muy persistente en el medio ambiente.

El problema no es el plástico, el problema es cómo y para qué lo utilizamos nosotros. Dicen que: "la culpa no es del chancho, sino de quien lo cría".

Una profesora que tuve el placer de tener dice que "las cosas deben durar por lo menos 30 años". Quizás parezca exagerado, pero les aseguro, que si cada vez que hacemos, o reparamos algo, o que compramos o utilizamos algo,  tenemos in mente esto, nuestro accionar resulta mucho más - como se ha puesto de moda decir - "sustentable".

Notas: Un excelente artículo sobre bioplásticos y contaminación por plásticos en: http://www.greenprophet.com/2012/03/bioplastics-plastic-pollution-problem/

Y para quienes quieren tener un panorama muy amplio y actualizado sobre todo lo concerniente a plásticos, recomiendo el libro de Susan Freinkel: "Plásticos un Idilio tóxico" Editado en español en 2012.

Ver ficha en:

http://www.tusquetseditores.com/titulos/ensayo-plastico-un-idilio-toxico

La introducción al libro se puede leer en:

http://www.tusquetseditores.com/especiales/capitulos/plastico_lecturas.pdf

El libro en inglés se puede encontrar completo en: http://libgen.org/search.php

2 de Marzo de 2013.

Plantbottle, o cómo nos quieren engañar los lobos que se cubren bajo la piel de cordero de lo sustentable.

En los últimos tiempos, se ha puesto de moda que las empresas tengan iniciativas “verdes”, saquen al mercado productos “amigables con el medio-ambiente” y nos quieran convencer de lo sustentables, buenas y verdes que son. En esta línea de acción Coca-Cola ha anunciado un nuevo tipo de envase para su mundialmente famosa y ya centenaria bebida gaseosa.

Se trata de "plantbottle"[1], un envase de PET[2] realizado con hasta un 30% de materiales obtenidos a partir de vegetales.

La conocida empresa, afirma que “plantbottle” fue diseñado para “cambiar la forma en la que el mundo piensa sobre las botellas plásticas”[3].

El logotipo que utilizan combina varios símbolos que usualmente se asocian con lo natural, lo “verde”, lo reciclable; así utilizan el triangulo que se emplea para identificar materiales total o parcialmente reciclados, o reciclables, el color verde, la silueta de la hoja de una planta, y destacando en el centro, la conocida botella con cintura o “contour bottle”. Indudablemente, la gente de Coca-Cola quiere que sus clientes tengan una imagen más “verde” o “sustentable” se sus productos.

Pero analicemos un poco y comparemos lo que se anuncia, con lo que se entrega.

El plástico que se obtiene - PET - es el mismo y con las mismas características que antes. Solo que ahora, en lugar de fabricarlo únicamente a partir de gas o petróleo, hasta un 30% se hace a partir de materiales de origen vegetal. De modo que plantas que antes eran totalmente biodegradables, ahora son transformadas por un proceso químico en PET que ya no podrá ser bio-degradado y cuyo principal destino, serán entonces los basureros[4]. Así es como a la cantidad increíble de sustancias no biodegradables que el hombre crea y fabrica, ahora debemos agregar plásticos elaborados a partir de materia vegetal. ¿Es esto un avance?, a mi entender, de ningún modo. Al igual que con la fabricación de bio-diesel, tierras de labranza que antes se empleaban en la producción de alimentos, ahora son utilizadas para “cultivar” diesel o plásticos, reduciendo la superficie dedicada a alimentos y favoreciendo así el aumento del los precios que han tenido los alimentos a nivel mundial, en los últimos años.

27 de Febrero de 2013.

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[1] Introducing PantBottle, en  http://www.thecoca-colacompany.com/citizenship/plantbottle.html

[2] PET o tereftalato de polietileno (C₁₀H₈O₄), es el termoplástico con el que se fabrican la mayoría de las botellas de gaseosas y agua mineral. PET y poliéster son el mismo material, aunque en general se utiliza el término PET en relación con la industria de los envases, y el término poliéster en relación con la industria textil. La fibra conocida como polar se suele obtener a partir de envases de PET reciclados. 

[3] “PlantBottle packaging is the latest breakthrough from The Coca-Cola Company designed to change the way the world thinks of plastic bottles.”

http://www.thecoca-colacompany.com/citizenship/plantbottle_2.html

[4] http://www.triplepundit.com/2009/11/coca-cola-rolls-out-plant-based-recyclable-bottles/ en los Estados Unidos, en 2009 solamente se reciclaban un 23% de los envases de PET.

Libros Leídos: Veinte Mil Leguas de Viaje Submarino - Julio Verne - 1870.

Llama la atención encontrar en un libro escrito hace más de 170 años varias referencias a temas ambientales. Quizás no, Verne nos presenta a lo largo de toda la novela la contraposición entre sus tres personajes. Pierre Aronnax, el protagonista que relata la novela en primera persona, un naturalista de fama mundial. Ned Land un cazador de ballenas, experto con el arpón, también reconocido mundialmente, y el Capitán Nemo, un misántropo millonario que ha construido en secreto un submarino gigantesco y único, y en él recorre los mares del mundo evitando tomar contacto con la sociedad que el hombre ha creado.

Así me llamaron la atención los siguientes pasajes del libro:

"Yo soy el historiador de las cosas de apariencia imposible, que sin embargo son reales, incontestables. No he soñado. He visto y sentido."

Poderosa y profética frase que refleja el sentir de una época en que los descubrimientos naturales asombraban y deslumbraban a los europeos a diario. En aquella época la Naturaleza era algo salvaje a ser conquistado y dominado por el hombre.

En relación a las riquezas naturales:

"El capitán Nemo me indicó con la mano ese prodigioso amontonamiento de madreperlas, una mina verdaderamente inagotable, pues la fuerza creadora de la naturaleza supera al instinto destructivo del hombre. Fiel a ese instinto, Ned Land se apresuraba a llenar con los más hermosos ejemplares un saquito que había tomado consigo."

La actitud de cazador-recolector de Ned Land, se contrapone a la actitud mas contemplativa del Capitán Meno, que sin tomar estas perlas (por ser corrientes), esperaba pacientemente que una ostra de tamaño gigantesco  desarrollase una perla que ya tenía el tamaño de un coco, y el capitán guardaba en un lugar secreto del fondo marino, a la espera que se desarrolle aún mas.

En otro pasaje, en la voz del capitán Nemo:

"Se trataba entonces de procurar carne fresca a mi tripulación. Aquí sería matar por matar. Ya sé que es éste un privilegio reservado al hombre, pero yo no admito estos pasatiempos mortíferos. Es una acción condenable la que cometen los de su oficio, señor Land, al destruir a estos seres buenos e inofensivos que son las ballenas, tanto la austral como la franca. Ya han despoblado toda la bahía de Baffin y acabarán aniquilando una clase de animales útiles. Deje, pues, tranquilos a estos desgraciados cetáceos, que bastante tienen ya con sus enemigos naturales, los cachalotes, los espadones y los sierra."

Finalmente, al referirse a la "Corriente del Golfo":

"Es de desear que persista esta regularidad, pues si, como se ha creído notar, se modificaran su velocidad y su dirección, los climas europeos se verían sometidos a perturbaciones de incalculables consecuencias."

Quizás una de las primeras advertencias a la importancia que tiene la Corriente del Golfo en el patrón de clima de nuestro planeta, y como un cambio en los procesos que la generan - que tampoco hoy terminamos de comprender - traería graves trastornos al clima europeo y consecuencias en todo el planeta.

El libro completo de Verne  lo pueden encontrar en:

http://ebiblioteca.org/?/inicio/

3 de Febrero de 2013.